Cá hố là sản vật của biển. Những con cá hố được đánh bắt xa bờ, trải qua nhiều giờ lênh đênh trên biển mới cập vào bến. Thường thì trong những chuyến ra khơi, ngư dân cũng thường phơi khô cá hố để làm quà tặng cho bạn bè người thân. Nhưng phải nói rằng, cá hố kho dưa cải mới thể hiện hết được cái tinh túy thần thánh của hương vị cá hố.
Không phải lúc nào cũng được mùa cá hố. Vì vậy thỉnh thoảng khi có tàu cập bến sau chuyến đánh bắt xa bờ mà có ít cá hố, thì thương lái thường mua sạch. Những buổi sớm mai, cá hố óng lánh, lấp lánh dưới ánh mặt trời, tươi roi rói. Cá hố được thương lái đưa về các khu chợ gần xa, và sẽ nhanh chóng hết veo nếu bạn đi chợ muộn.
Cá hố có nhiều nhất ở vùng biển miền Trung. Với người miền tây, cá hố thực sự ngon, ý nghĩa, như một tặng phẩm của đại dương cho xứ sở vốn bạt ngàn sông nước. Trong những bữa cơm chiều, có món cá hố kho dưa cải, đảm bảo nồi cơm sẽ hết veo trong chớp mắt.
Đậm đà cá hố kho dưa cảiĐể làm được món cá hố kho dưa cải thơm ngon, thực sự là một kỳ công của người đầu bếp.
Cá hố tươi làm sạch, bỏ ruột, cắt khúc vừa ăn, Dưa cải sau khi được lấy từ thùng muối cải ra, phải rửa qua với nước lạnh cho bớt vị mặn, sau đó vắt khô. Cắt dưa cải thành từng miếng khoảng 5cm, xếp dưới cùng của nồi kho cá. Xếp tuần tự từng lát cá hố lên trên.
Sau đó, tùy vào tay nghề và khẩu vị của người nấu, lần lượt cho thêm bột ngọt, nước mắm đường, vài trái ớt, hành tím giã dập và tiêu bột. Trải đều gia vị lên mặt cá, sau đó lại cho thêm dầu phộng vào để tăng mùi thơm và vị béo ngậy cho món ăn. Cứ để cá ướp như thế khoảng 10-15 cho thấm gia vị, rồi bắc nối cá lên bếp, để lửa liu riu. Khi mùi thơm cá tỏa ra, cho thêm một ít nước sôi vào, đậy nắp lại kho cho đến khi chín mềm.
Ngày xưa, nhà nhà nấu bếp củi, thì mùi thơm cá hố kho dưa cải phải nói là thơm lừng. Mùi rơm rạ, mùi cải chua, mùi thơm của cá thấm đẫm gia vị… lan tỏa khắp không gian, bữa cơm chưa dọn ra mà dạ đã thấy cồn cào.
Đơn giản vậy đó, nhưng khi ăn, từng hương vị đậm đà cứ quyến luyến mãi không rời. Vị cá ngọt lành, thanh nhẹ. Ớt thì cay, dưa cải thì chua chua mằn mặn. Ngon nhất là cả gia đình cùng quây quần bên nhau, câu chuyện cứ rôm rả trong khi nồi cơm vơi dần. Vậy đó, mà gây thương nhớ cho bao người xa quê.
Mẹo chọn cá hố kho dưa cải siêu ngonCá hố có thân dài, màu trắng bạc. Đặc điểm của loại cá này là rất tanh. Đặc biệt khi cá không còn tươi thì mùi tanh càng đậm. Lúc này, thịt cá rất mềm và bở, ăn sẽ không ngon. Chính vì vậy, để có một nồi cá hố kho với dưa cải thật chuẩn, thì khâu chọn cá là vô cùng quan trọng.
Theo kinh nghiệm của dân miền biển, thì cá hố tươi là những con cá hố còn nguyên lớp phấn bạc trên thân, mang cá đỏ hồng, thịt cá ấn vào cứng và có độ đàn hồi rất tốt, ruột cá không bị dập ra. Chọn cá hố nên chọn những con cá lớn cỡ 3 ngón tay đổ lên thì thịt cá săn chắc, ngon nhất.